La Cruz de Hierro de 1939: historia, clases y significado

La Cruz de Hierro de 1939, denominada en alemán Eisernes Kreuz 1939, fue una de las condecoraciones militares alemanas más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial.

Su origen se remonta a 1813, cuando el rey Federico Guillermo III de Prusia instituyó la primera Cruz de Hierro durante las guerras contra Napoleón. Posteriormente fue restablecida en 1870, 1914 y, finalmente, el 1 de septiembre de 1939.

Podía concederse a integrantes de distintas ramas de las fuerzas armadas por actos de valor frente al enemigo, méritos de mando o servicios militares destacados relacionados con operaciones de combate.

El origen de la Cruz de Hierro

La primera Cruz de Hierro fue creada en Prusia en 1813. Su diseño adoptaba la forma de una cruz patada, con los brazos estrechos en el centro y más anchos en los extremos.

El núcleo de hierro ennegrecido contrastaba con las condecoraciones de metales preciosos habituales en la época y simbolizaba austeridad, sacrificio y servicio militar.

Las versiones posteriores mantuvieron esta forma básica, pero modificaron las fechas, iniciales, coronas y símbolos del núcleo según el periodo histórico.

La Cruz de Hierro no fue una condecoración permanente, sino que se restableció durante los principales conflictos de 1870, 1914 y 1939.

La Cruz de Hierro de 1939

El régimen nacionalsocialista restableció oficialmente la Cruz de Hierro el 1 de septiembre de 1939.

La nueva versión conservó la estructura tradicional, pero sustituyó los símbolos monárquicos de las ediciones anteriores por la esvástica, emblema oficial de la Alemania nacionalsocialista.

Existían dos clases principales:

• Cruz de Hierro de Segunda Clase.

• Cruz de Hierro de Primera Clase.

La Segunda Clase constituía el primer grado. La Primera Clase se concedía posteriormente por nuevos méritos y ocupaba una posición superior.

Diseño y construcción

La Cruz de Hierro de 1939 estaba formada habitualmente por un núcleo oscuro rodeado por un marco metálico de acabado plateado.

En el anverso de ambas clases aparecían:

• El núcleo central ennegrecido.

• La esvástica en relieve.

• La fecha 1939 en el brazo inferior.

• Un marco exterior plateado.

Los materiales, el acabado y algunos detalles del relieve podían variar según el fabricante y el periodo de producción.

El reverso era diferente en cada clase.

Reverso de la Segunda Clase

La Cruz de Hierro de Segunda Clase presentaba la fecha 1813 en el brazo inferior del reverso, en recuerdo del año de creación de la condecoración original.

En la parte superior incorporaba una anilla para sujetarla a su cinta.

Reverso de la Primera Clase

La Primera Clase no mostraba normalmente la fecha 1813 en el reverso.

Su parte posterior estaba ocupada por el sistema de fijación al uniforme, generalmente compuesto por una bisagra, un alfiler vertical y un gancho de cierre.

También existieron variantes con tornillo, disco posterior y otros sistemas de sujeción. Algunos ejemplares incluían marcas o números de fabricante.

Cruz de Hierro de Segunda Clase de 1939

La Cruz de Hierro de Segunda Clase, Eisernes Kreuz 2. Klasse o EK2, era el primer grado de la condecoración.

Se entregaba con una cinta de franjas negras, blancas y rojas. Durante la ceremonia de concesión podía llevarse la cruz completa suspendida de la cinta.

En el uniforme de campaña era habitual mostrar únicamente un tramo de la cinta colocado en el segundo ojal de la guerrera. También podía incorporarse a un pasador de diario o a una barra de condecoraciones.

La concesión de la Segunda Clase era, por norma general, un requisito previo para recibir la Primera Clase.

Cruz de Hierro de Primera Clase de 1939

La Cruz de Hierro de Primera Clase, Eisernes Kreuz 1. Klasse o EK1, era el grado superior.

Compartía el diseño frontal de la Segunda Clase, pero no se llevaba suspendida de una cinta. Se fijaba directamente sobre el bolsillo izquierdo de la guerrera mediante el mecanismo situado en el reverso.

Para recibirla, el militar debía haber sido condecorado previamente con la Segunda Clase y haber realizado nuevas acciones merecedoras de reconocimiento.

La Primera Clase podía llevarse de forma habitual en el uniforme siempre que las normas de vestimenta permitieran mostrar condecoraciones.

Diferencias entre la Primera y la Segunda Clase

Las diferencias principales eran su jerarquía, reverso y forma de uso.

Segunda Clase

• Era el primer grado.

• Incorporaba una anilla superior.

• Se entregaba con cinta negra, blanca y roja.

• Podía llevarse completa en ceremonias.

• En campaña se mostraba normalmente mediante la cinta en el ojal.

• Presentaba la fecha 1813 en el reverso.

Primera Clase

• Era el grado superior.

• No utilizaba cinta.

• Se fijaba directamente al uniforme.

• Se colocaba sobre el bolsillo izquierdo.

• El reverso estaba destinado al sistema de sujeción.

• Requería normalmente la concesión previa de la Segunda Clase.

El Spange de 1939

Los militares que ya habían recibido una Cruz de Hierro de 1914 durante la Primera Guerra Mundial no recibían otra cruz de la misma clase si volvían a ser condecorados durante la Segunda Guerra Mundial.

En su lugar se les concedía el Spange zum Eisernen Kreuz, conocido habitualmente como Spange de 1939 o broche de repetición.

Este distintivo mostraba un águila con las alas extendidas sobre una esvástica y la fecha 1939.

Existían versiones diferentes para la Primera y la Segunda Clase.

Spange para la Segunda Clase

El Spange de Segunda Clase se colocaba sobre la cinta de la Cruz de Hierro de 1914.

La cinta se llevaba habitualmente en el segundo ojal de la guerrera, indicando que el militar había recibido la misma clase de la condecoración en ambas guerras mundiales.

Spange para la Primera Clase

El Spange de Primera Clase se colocaba directamente sobre la Cruz de Hierro de Primera Clase de 1914, en el bolsillo izquierdo del uniforme.

Disponía de su propio sistema de fijación posterior, que podía consistir en agujas, patillas u otros mecanismos según el fabricante.

El Spange no constituía una nueva clase de la Cruz de Hierro, sino un distintivo de repetición para antiguos condecorados de 1914.

Fabricantes y marcas de producción

Las Cruces de Hierro fueron producidas por numerosos fabricantes autorizados.

Algunos ejemplares incorporaban una marca o número de fabricante en la anilla, el alfiler o el reverso. Estas identificaciones permiten atribuir determinadas piezas a una empresa concreta.

La ausencia de marca, sin embargo, no significa necesariamente que una cruz sea falsa. También existen ejemplares originales sin numeración visible.

Las principales variaciones de producción pueden apreciarse en:

• La forma del marco.

• La tipografía y relieve de las fechas.

• El diseño de la esvástica.

• La textura del núcleo.

• El tipo de anilla.

• La bisagra, el alfiler y el gancho.

• El acabado plateado.

• El peso y las dimensiones.

Los Spange de 1939 también presentan diferencias en el diseño del águila, la forma de la fecha, el acabado y el sistema de fijación.

Cómo distinguir un original de una réplica

La autenticación de una Cruz de Hierro debe basarse en el análisis conjunto de la pieza y no en un único detalle.

Los principales aspectos que se examinan son:

• Construcción y número de componentes.

• Material del núcleo.

• Medidas y peso.

• Forma y acabado del marco.

• Tipografía de las fechas.

• Diseño de la esvástica.

• Marcas del fabricante.

• Sistema de fijación.

• Desgaste y oxidación.

• Comparación con ejemplares documentados.

El óxido no garantiza la autenticidad, ya que puede reproducirse artificialmente. Del mismo modo, un buen estado de conservación no indica necesariamente que se trate de una réplica.

En piezas de valor elevado es recomendable consultar a un especialista y compararlas con ejemplares acreditados del mismo fabricante.

La Cruz de Hierro en el coleccionismo

La Cruz de Hierro de 1939 continúa siendo una de las condecoraciones alemanas más estudiadas y coleccionadas de la Segunda Guerra Mundial.

Su interés se debe a su relevancia histórica, su diseño, las numerosas variantes de fabricante y la documentación disponible.

En el mercado pueden encontrarse piezas originales, reproducciones para coleccionismo y réplicas destinadas a recreación histórica, cine, teatro o exposiciones.

Las reproducciones deben identificarse claramente como tales para evitar confusiones con piezas originales.

Contexto histórico

La Cruz de Hierro existía mucho antes del régimen nacionalsocialista. Sin embargo, la versión de 1939 incorporó sus símbolos oficiales y quedó vinculada a las fuerzas armadas de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente se estudia como objeto histórico, militar y falerístico. Su conservación y exposición deben abordarse desde una perspectiva documental, educativa o coleccionista, teniendo presente el contexto político y bélico en el que fue concedida.

La Cruz de Hierro de 1939, junto con el Spange destinado a los antiguos condecorados de 1914, permite comprender la evolución del sistema alemán de condecoraciones y de uno de los símbolos militares europeos más reconocibles.